À l’avenir, lorsqu’un astronaute voudra communiquer avec son vaisseau spatial, il n’aura plus besoin d’utiliser des codes et des commandes. Une simple conversation suffira, comme avec un vieil ami. La NASA développe un ordinateur de bord avec une interface vocale AI pour les futurs véhicules spatiaux.
Un peu d’histoire
Avant de nous projeter vers des dialogues avec les ordinateurs de bord des futurs véhicules spatiaux, regardons aujourd’hui. En fait, hier : en juin 2018, une violente tempête de poussière sur Mars a enveloppé le rover Opportunity de la NASA, interrompant toute communication avec la Terre. Huit mois plus tard, la NASA a déclaré la fin de la mission de 15 ans du rover sur Mars.
Jacob Margolis, journaliste scientifique, a rapporté que le dernier message reçu d’Opportunity était en substance quelque chose comme « ma batterie est faible et il fait nuit ». Les réseaux sociaux ont été enflammés par ces « derniers mots » émouvants du rover. Le pouvoir des médias et du récit. En réalité, Opportunity n’a pas dit exactement cela. Son dernier message vers la Terre était écrit en données codées que les ingénieurs de la NASA ont dû interpréter, comme toutes les transmissions précédentes.
Le nouveau langage des ordinateurs de bord
Passons à demain : imaginez un avenir proche où les ordinateurs de bord des rovers et des vaisseaux spatiaux pourront communiquer dans le même langage naturel que nous utilisons pour parler entre nous. La compréhension des messages serait plus simple et, grâce aux progrès de l’intelligence artificielle, nous nous rapprochons de cette réalité.
Pour être précis, comme l’a déclaré Larissa Suzuki, chercheuse à la NASA, lors d’une réunion virtuelle de l’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) : « Ce n’est plus de la science-fiction ». Et j’espère aussi que ce sera un film de science-fiction différent de celui que j’ai honoré dans la photo de couverture de l’article (désolé, je n’ai pas pu résister).
De la théorie à la pratique
Lors de son discours à l’atelier « Cognitive Communications for Aerospace Applications » de l’IEEE, Suzuki a partagé les espoirs de la NASA concernant le développement des nouveaux ordinateurs de bord dotés d’intelligence artificielle et d’interprètes de langage.
« L’idée est d’arriver à un point où nous aurons des interactions conversationnelles avec les véhicules spatiaux et qu’ils nous répondent sur les alarmes, les découvertes intéressantes qu’ils font dans le système solaire et au-delà », a déclaré Suzuki.
Combien de temps cela prendra-t-il ? Selon Suzuki, les ingénieurs de la NASA n’auront pas à attendre longtemps pour commencer à converser avec leurs vaisseaux spatiaux. Une version préliminaire de l’IA sera intégrée à l’ordinateur de bord de la Lunar Gateway, la future station spatiale en orbite lunaire prévue pour être lancée en novembre de l’année prochaine, en 2024.
Ordinateur de bord, une odyssée dans les réseaux sociaux
Les limites de l’IA, vous le savez, n’ont pas encore été explorées de manière minimale. Lorsqu’elle sera opérationnelle dans ce domaine, il n’est pas difficile d’imaginer que la NASA pourra exploiter la capacité de la station spatiale à « parler » pour augmenter l’interaction avec les techniciens et les astronautes.
Un système automatique, qui n’a pas de problèmes de sommeil et qui est correctement formé, pourra également servir d' »influenceur » pour accroître la sensibilisation et l’intérêt du public pour la mission.
Peut-être qu’à l’avenir, les ordinateurs de bord des missions sur Mars auront leur propre compte Twitter, sur lequel ils raconteront eux-mêmes comment les choses se passent.
