Oubliez les panneaux solaires lourds et encombrants (même si pour les oublier, nous devrons les éliminer). Pensez à des cellules solaires fines comme une feuille de papier et légères comme une plume, mais capables de transformer n’importe quelle surface en source d’énergie.
C’est fait ? Bien. C’est le nouvel objectif atteint par les chercheurs du prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) et présenté dans la revue scientifique Small Methods.
Feuille de papier solaire ? Elle ira partout
Plus fines qu’un cheveu humain, ces cellules peuvent être appliquées pratiquement partout : des voiles d’un bateau pour produire de l’énergie en pleine mer, aux tentes et aux toiles utilisées lors des opérations de secours en cas de catastrophe, jusqu’aux ailes des drones pour augmenter leur autonomie de vol.
Une véritable révolution. Les bases ont été posées par Vladimir Bulović et ses collègues du département de génie électrique du MIT. Pour fabriquer ces cellules, l’équipe du MIT a utilisé des encres électroniques et un processus d’impression similaire à celui utilisé pour les t-shirts.
Mais comment gérer une « feuille solaire de papier mouchoir » ? Il faudrait un matériau léger, flexible et résistant, capable d’adhérer aux cellules solaires. Je l’ai ! C’est le Dyneema Composite Fabric, connu pour sa force incroyable.
Comment obtient-on une « feuille de papier solaire » ?
Les chercheurs ont commencé par imprimer les électrodes sur une plaque de plastique plate. Le plastique a ensuite été collé au Dyneema, puis le tissu a été détaché, recueillant ainsi les électrodes et laissant derrière lui une plaque de plastique propre.
Les auteurs expliquent que, bien que l’impression directe des cellules solaires sur le tissu puisse sembler plus facile, cela aurait limité les options de surface de réception.
Combien d’énergie produit-elle ?
Comme vous pouvez l’imaginer, ces cellules ne sont pas encore capables de générer la même quantité d’énergie par unité de surface que les panneaux solaires traditionnels en silicium, mais elles peuvent produire 18 fois plus de puissance par kilogramme. Lors des tests, la cellule solaire « feuille de papier » a généré environ 730 watts par kilogramme d’énergie solaire et environ 370 watts par kilogramme lorsqu’elle était appliquée sur le tissu Dyneema.
Pour faire une comparaison, une installation de 8000 watts de ce type ajouterait environ 20 kilogrammes de poids à un toit pour produire la même quantité d’énergie qu’une installation solaire traditionnelle. D’un autre côté, l’objectif des scientifiques n’est pas tant de remplacer les panneaux solaires existants que de rendre l’énergie solaire plus accessible et portable, en particulier dans les endroits où les panneaux traditionnels ne peuvent pas atteindre.
Les prochaines étapes
Je m’attends à ce que le format de ces nouvelles cellules nous permette de repenser complètement les processus. À long terme, la production de photovoltaïque pourrait être aussi rapide que l’impression d’une feuille de papier journal.
Avec la demande croissante d’énergie propre et renouvelable, rendre l’énergie solaire plus accessible pourrait faire la différence. Un avenir d’énergie plus verte et durable pourrait vraiment être à portée de main. Ou plutôt, à portée d’imprimante.
