Le monde s’efforce de plus en plus de trouver des alternatives durables aux combustibles fossiles : chaque nouvelle découverte dans le domaine des énergies renouvelables pourrait constituer un pas en avant vers un avenir plus vert. Et lorsque nous pensons aux énergies renouvelables, nous pensons immédiatement au soleil et au vent. Mais qui aurait pensé à la pluie?
Oui, les mêmes gouttes que nous maudissons souvent d’avoir gâché notre promenade en plein air sans parapluie pourraient être la clé pour alimenter nos villes à l’avenir.
La science derrière les gouttes
Chaque goutte de pluie qui tombe du ciel est une petite capsule d’énergie. Cette énergie, si elle est capturée et convertie correctement, peut être utilisée pour alimenter tout, des maisons à nos appareils.
Mais comment ? Demandez aux chercheurs de l’Université de Tsinghua. Ils ont développé une méthode pour capturer l’énergie cinétique des gouttes de pluie et la convertir en électricité utilisable.
Des panneaux solaires à la pluie de mousson
Les panneaux solaires, vous le savez, captent l’énergie du soleil et la convertissent en électricité. Les chercheurs chinois ont adopté une approche similaire, mais au lieu d’exploiter la lumière du soleil, ils ont décidé d’exploiter la puissance des gouttes de pluie.
En utilisant un agencement de panneaux similaire à celui des cellules solaires, Zong Li et son équipe ont réussi à surmonter les problèmes que rencontraient les nano générateurs triboélectriques appelés D-TENG dans la génération d’électricité à partir de la pluie. En assemblant différents groupes de ces petits générateurs, en effet, l’énergie finissait par se dissiper irrémédiablement.
Et maintenant ?
Les chercheurs ont utilisé des générateurs en pont avec des sous-électrodes de différentes tailles et des panneaux de différentes épaisseurs pour évaluer l’impact sur la perte de puissance. Les panneaux D-TENG construits avec des générateurs en pont se sont avérés indépendants les uns des autres, ce qui signifie qu’il a été possible de réduire la perte de puissance involontaire.
« La puissance de crête des générateurs en pont est presque cinq fois supérieure à celle de l’énergie conventionnelle des grosses gouttes de pluie, atteignant 200 watts par mètre carré, ce qui démontre pleinement ses avantages dans la collecte d’énergie à partir de grosses gouttes de pluie », a déclaré Li dans le communiqué de presse.
Et ils ne parlent pas de petites quantités. Ils parlent d’une quantité suffisante d’énergie pour alimenter des bâtiments entiers. Maintenant, vous pourriez penser : « D’accord, mais combien de pluie faut-il pour générer une quantité significative d’électricité ? »
La réponse pourrait vous surprendre : même une petite pluie peut générer une quantité surprenante d’énergie. Et dans les endroits où la pluie est abondante, le potentiel est énorme. Imaginez pouvoir alimenter une ville entière avec l’énergie générée pendant sa saison des pluies. J’imagine que l’idée est venue en Chine dans ces termes.
Vers un avenir de pluie « lumineuse »
Des découvertes comme celle-ci me donnent de l’espoir. La pluie, qui était autrefois considérée uniquement comme une bénédiction pour les récoltes, pourrait bientôt devenir une bénédiction pour nos réseaux électriques.
Plus nous regardons autour de nous, plus il semble logique, parfaitement évident que l’énergie est partout, nous devons seulement apprendre à la collecter de mieux en mieux : dans notre avenir, l’énergie renouvelable sera la norme. Nous pourrons regarder le ciel non seulement pour le soleil, mais aussi pour les nuages chargés de pluie, avec un optimisme renouvelé.
