L’entreprise d’articles de sport Wilson Sporting Goods a présenté un nouveau prototype de ballon de basket imprimé en 3D, sans air à l’intérieur mais avec des centaines de trous hexagonaux qui lui permettent de rebondir comme un ballon traditionnel.
L’équipe de conception a utilisé une structure en treillis et des matériaux spéciaux imprimés en 3D qui conservent le bon mélange de dureté et d’élasticité : l’apparence, déjà assez futuriste, est atténuée par la présence de fausses coutures qui le rendent légèrement différent (mais juste un peu) d’un ballon de basket comme ceux que nous connaissons.
Comment a-t-il été réalisé ?
Le processus de production du prototype a commencé par une première couche de matériau sous forme de poudre blanche et un laser qui a gravé en 2D le design hexagonal de la balle dans la poudre. À mesure que les couches se superposaient, le ballon de basket imprimé en 3D sans air prenait vie. L’équipe de recherche a ensuite « scellé » la poudre dans la structure 3D avec une autre machine avant la troisième étape : la coloration qui a transformé le ballon de sa couleur blanche d’origine en noir très « bad ».
Le prototype a été rigoureusement testé pour s’assurer qu’il avait les caractéristiques d’un ballon de basket traditionnel. Il devait avoir un aspect similaire à un ballon de basket traditionnel, se sentir comme un ballon de basket et se comporter comme un ballon de basket. Et la mission a été accomplie.
Le ballon de basket du futur sera-t-il fait ainsi ?
Très probablement. C’est en quelque sorte déjà écrit : l’évolution des objets passe par l’évolution des matériaux, et le sport ne fait pas exception. Des anciens ballons en cuir cousus à la main, nous sommes passés au caoutchouc, et tout laisse supposer que les prochaines itérations n’auront pas besoin d’être gonflées pour rebondir. Bien sûr, Wilson se dépêche de dire qu’il y a encore du travail à faire avant que le ballon puisse être commercialisé. Le processus est encore laborieux, il faudra du temps pour le rendre industriel et produire chaque ballon de basket en peu de temps et à un prix abordable.
La voie est cependant tracée. L’équipe de conception a exploré plusieurs prototypes, et le succès pourrait ouvrir la voie à des innovations futures non seulement pour le basket-ball, mais aussi pour d’autres sports qui ont une sphère roulante ou volante comme protagoniste. Nous verrons. En attendant, que pensez-vous de ce ballon du futur ?
