Les énergies renouvelables sont en constante évolution, avec de nouvelles technologies et des stratégies innovantes qui émergent régulièrement. L’éolien est le secteur le plus dynamique, et aujourd’hui nous explorerons deux start-ups qui mènent la transformation.
Icewind, une éolienne « trapue » de la taille d’un réfrigérateur
Il y a une start-up islandaise, Icewind, qui a développé une micro-éolienne ayant l’apparence d’un cylindre ouvert et courbé qui tourne à l’intérieur d’une structure métallique. Ce n’est pas un géant de l’énergie. Bien au contraire. C’est une installation de la taille d’un réfrigérateur domestique.
Icewind a déjà réuni 4 millions d’euros de financement, et avec seulement trois employés, elle travaille déjà à plein régime. Son installation éolienne utilise des générateurs à couple élevé, ce qui signifie qu’ils tournent assez lentement et pourtant produisent 600 watts avec des vents de 10 mètres par seconde. Ce n’est pas beaucoup, mais en combinant plusieurs éoliennes, il serait possible d’alimenter entièrement une antenne de téléphonie mobile.
Éolien pour les télécommunications
Il y a environ un million de tours de télécommunication dans le monde entier, situées dans des endroits avec une connectivité électrique limitée voire inexistante. Dans ces zones, les tours de télécommunication sont alimentées par des générateurs diesel, mais le secteur est constamment à la recherche d’alternatives plus propres. C’est là qu’intervient l’éolien d’Icewind : les installations seront disponibles à la vente cette année pour environ 8 000 euros chacune.
Modvion, des éoliennes géantes en bois
Les éoliennes de grande taille atteignent des proportions gigantesques : la plus haute atteint désormais près de 300 mètres de hauteur à l’endroit où les trois pales se rejoignent.
Cette situation multiplie les problèmes : la construction et le transport de ces énormes structures deviennent de plus en plus difficiles en raison de leur taille et de leur poids. Les matériaux traditionnels nécessitent des renforts spéciaux pour les éoliennes les plus grandes. « Le poids de la structure elle-même devient un problème », déclare Otto Lundman, co-fondateur et PDG de Modvion.
Sa start-up a développé un moyen de construire les tours des éoliennes en utilisant le matériau le plus classique : le bois. Plus précisément, du bois lamellé-collé. Lundman le décrit comme une sorte de « contreplaqué à grande échelle ». Ces couches de bois collées les unes aux autres sont solides tout en étant relativement légères, ce qui permet de construire une installation éolienne d’environ 30 % plus légère que les versions traditionnelles.
Éoliennes en bois : l’éolien durable
L’approche de Modvion consiste à construire des tours modulaires sous forme de sections circulaires, qui peuvent être facilement expédiées puis empilées les unes sur les autres sur place. Un peu comme le vieux jeu des « Tours de Hanoï ». La start-up compte 34 employés et a jusqu’à présent collecté 210 millions de SEK (18,8 millions d’euros) de financement.
Plus : le bois est un matériau qui piège le CO2 et pourrait ainsi contribuer à atténuer le changement climatique. Moins : sans une gestion soigneuse, la production à grande échelle de cette installation éolienne « en bois » pourrait mettre en péril la biodiversité des forêts.
Sera-ce une véritable réussite ?
En fin de compte, aussi bien Icewind que Modvion sont en train de réécrire les règles de l’énergie éolienne. Que l’avenir « souffle » sur des éoliennes aussi petites qu’un réfrigérateur ou aussi grandes que des gratte-ciel, la transformation de l’éolien est en plein essor.
