Il y a un nouveau joueur dans le monde des énergies renouvelables, il s’appelle Fervo Energy et fait une entrée fracassante. Cette entreprise américaine basée dans le Nevada a récemment annoncé avoir atteint un jalon significatif dans l’énergie géothermique.
Après un test de 30 jours, Fervo a déclaré avoir atteint un « débit de 63 litres par seconde à haute température permettant de produire 3,5 mégawatts d’électricité ». Il s’agit d’un nouveau record, en fait, deux nouveaux records de débit et de production d’énergie pour un système géothermique « amélioré » (EGS), et tout cela sans aucun incident.
Pour mettre les choses en perspective : un mégawatt peut alimenter environ 750 maisons simultanément. Nous parlons donc d’une énergie suffisante pour alimenter des milliers de maisons, le tout grâce à la chaleur de la Terre.
Un pas en avant pour l’énergie géothermique
Le site du projet Red de Fervo devrait être connecté au réseau électrique d’ici la fin de l’année. L’énergie sera utilisée pour alimenter les centres de données de Google dans le cadre d’un accord signé entre les deux entreprises en 2021 pour développer un « projet de prochaine génération d’énergie géothermique ».
C’est la première fois que le fonctionnement à l’échelle commerciale d’un système géothermique de ce type est démontré. Un jalon qui remonte loin, si vous pensez que les scientifiques tentent de réaliser l’EGS depuis les années 70.
Comment fonctionne l’EGS ?
Pour produire de l’électricité, un système géothermique naturel a besoin d’une combinaison de chaleur, de fluide et de perméabilité de la roche. Dans de nombreuses régions, la roche a les niveaux de chaleur requis, mais pas assez de perméabilité pour laisser passer le fluide.
L’EGS, avec sa technique ingénieuse, relève ce défi en créant une perméabilité artificielle, transformant des terrains apparemment inutilisables en mines potentielles d’or énergétique. Cela se fait en forant profondément dans le sous-sol et en injectant du fluide pour créer des fractures dans la roche. Cette approche peut considérablement augmenter le nombre de sites potentiels pour une centrale géothermique.
Mais est-ce sûr ? L’ombre derrière la lumière : les risques environnementaux de l’énergie géothermique « améliorée »
L’énergie géothermique améliorée (EGS) est souvent présentée comme la prochaine grande nouveauté dans le domaine des énergies renouvelables, mais il est essentiel de ne pas fermer les yeux sur les risques environnementaux potentiels associés.
Forer profondément dans le sous-sol et injecter des fluides pour créer des fractures dans la roche pourrait avoir des conséquences imprévues. Ces activités pourraient déclencher des tremblements de terre induits, perturbant l’équilibre géologique d’une région. De plus, l’injection de fluides pourrait contaminer les nappes phréatiques, mettant en danger les ressources en eau vitales pour les communautés environnantes.
Et n’oublions pas l’énergie et les ressources utilisées pour le forage lui-même : l’impact de ces opérations pourrait contredire l’objectif d’une énergie plus propre. Il faut procéder avec prudence, en veillant à ce que le prix à payer ne soit pas trop élevé pour notre fragile écosystème.
Prochaines étapes
Selon le PDG Tim Latimer, Fervo espère reproduire son succès sur un autre site d’essai dans l’Utah. Si des résultats similaires sont obtenus là-bas et que des mises à jour de projet sont mises en œuvre avec succès pour maximiser la production, la nouvelle installation devrait générer suffisamment d’électricité pour alimenter 300 000 maisons simultanément. Ce serait environ un quart de toutes les maisons de l’Utah.
Dans un monde qui cherche désespérément à réduire les émissions de carbone, l’énergie géothermique pourrait être la clé d’un avenir plus vert. Et avec des entreprises comme Fervo repoussant les limites de ce qui est possible, nous espérons avec prudence que cet avenir pourrait être plus proche que nous ne le pensons.
